Die letzten Vorbereitungen für die kontinentalen Titelkämpfe im italienischen Rieti verliefen für Niklas Merk absolut nach Plan. Der Athlet des Leichtathletikclubs Schaffhausen war in bester Verfassung angereist, was auch Nationaltrainer Björn Kötteritzsch sofort registrierte: «Die Trainingssessions verliefen planmässig, das Einwerfen am Wettkampftag passte, so dass wir Niklas eine Qualifikation für den Final zutrauten.»

Selbst die äusseren Bedingungen forderten den Athleten extrem: Bei Temperaturen um die 30 Grad brannte die Sonne auf die Anlage. Dank einer starken Physis und dem gezielten Einsatz von Kühlwesten liess sich Merk davon jedoch nicht beeindrucken. Als zehnter Athlet seiner Qualifikationsgruppe ging der Andelfinger hochkonzentriert in seinen ersten internationalen Einsatz und blendete die stimmungsvolle Kulisse komplett aus.

Nervenkrimi im Ring: Ein Wechselbad der Gefühle

Währenddessen fieberten zu Hause in Schaffhausen zahlreiche Clubkollegen mit. Am Samstagmorgen versammelte sich die Familie des Leichtathletikclubs auf der Munotsportanlage, um den Wettkampf per Livestream hautnah zu verfolgen. Und sie bekamen ein echtes Drama zu sehen.

Bereits beim ersten Versuch stockte den Zuschauern der Atem. Merk schritt äusserlich ruhig in den Ring und erwischte einen hervorragenden Wurf. Doch die enorme Energie aus der Drehung und dem Schwung war zu gross: Beim Abfangen des Wurfs übertrat er die Abwurflinie hauchdünn. Die rote Fahne der Kampfrichter ging hoch – ein ungültiger Versuch. Eine extrem heikle Situation, die auch Vater Pascal Merk auf der Tribüne miterlebte. Als Zehnkampf-Europameister der Masters Ü45 und Schweizer Rekordhalter weiss er genau, unter welchem mentalen Druck sein Sohn nun stand. Der zweite Wurf musste sitzen, um nicht vorzeitig auszuscheiden.

Merk bewies eiserne Nerven. Mit einem bewusst kontrollierten Sicherheitswurf korrigierte er den Anlauf und liess das Wurfgerät über die magische Linie segeln: 60,29 Meter. Ein Befreiungsschlag, denn diese Weite hatte er in seiner bisherigen Karriere bei optimalen Bedingungen überhaupt erst zweimal übertroffen. Im dritten und letzten Versuch gab es schliesslich nur noch eine Devise: Alles auf eine Karte setzen, um den Traum vom Finale wahrzumachen. Merk riskierte alles, investierte seine gesamte Kraft und Technik – doch wieder war das Pech auf seiner Seite. Er übertrat erneut minimal, und der Wurf wurde ungültig gegeben.

Verband zieht positives Fazit: Die Zukunft im Blick

Mit der Weite von 60,29 Metern beendete Niklas Merk den Wettkampf auf dem zehnten Rang seiner Qualifikationsgruppe. Für den Finaleinzug der besten Zwölf hätte es an diesem Tag 64,94 Meter gebraucht, die von einem Athleten aus Island erzielt wurden.