Sein Handwerk hat der Ledermeister vor gut 25 Jahren gelernt. In Italien war er bereits selbstständig, produzierte Sandalen – die Nachfrage war gross. Doch mit der Zeit verlor er Verträge. «Gegen Billigproduktionen aus China war ich nicht mehr konkurrenzfähig.» Aus Angst vor dem Ruin gab er seinen Traumberuf auf, arbeitete in verschiedenen Branchen, zuletzt auf dem Bau. Dann kam Mary-Salvatrice – la Salvatrice, die Retterin.
Domenico: «Sie hat mich wirklich gerettet, allein hätte ich es nicht geschafft.» Dass sich die beiden gefunden haben, nennen sie Schicksal. Seit knapp acht Jahren sind sie nun geschäftlich und privat ein Paar. Das Lederatelier in Beringen führen sie nun im fünften Jahr. Domenico macht das Handwerk, seine Partnerin unterstützt ihn im Einkauf und kümmert sich um alles Administrative.

Inzwischen haben sie schon einige Stammkunden. Doch Ende des Monats geht die Rechnung noch nicht auf. Mary-Salvatrice, die noch als CFO eines Unternehmens für Kältetechnik tätig ist, steuert teilweise finanziell etwas bei. Das sagen die beiden offen und dafür ist Domenico seiner Partnerin auch sehr dankbar: «Wir wollen mit unserem Geschäft nicht reich werden, aber es wäre schön, wenn es sich selbst trägt.»

Am Standort fehlt die Laufkundschaft

Mund-zu-Mund-Propaganda hat ihnen bereits schöne Aufträge eingebracht. So etwa den einer Zürcher Fotografin, die sich ein komplettes Taschen-Set in ihrer Lieblingsfarbe Türkis anfertigen liess. Doch die Laufkundschaft fehlt. «Unser Laden liegt direkt an der Bushaltestelle Sonne. Die Leute schauen durchs Schaufenster, sind neugierig», sagt Mary-Salvatrice. «Aber sie dürften ruhig mutiger sein und einfach mal reinkommen.» Domenico nickt. «Wir quatschen niemandem etwas auf. Ich finde es schön, wenn die Leute Interesse an meinem Beruf zeigen und Fragen stellen.»

Wie präzis er mit Stanzwerkzeugen Muster in Gürtel arbeitet, wie perfekt die Nähte an den handgefertigten Taschen sind und welch kreative Einzelstücke er fertigt – all das ist fesselnd. Ganz nebenbei lehrt er einem viel über das Material. «Leder ist lebendig», erklärt er. «Wenn ich unbehandeltes Leder in die Sonne lege, wird es braun – wie unsere Haut. Deshalb braucht es Pflege, genau wie wir unsere Haut mit Bodylotion versorgen.» Und wenn man es richtig pflege, halte es ewig.

Zur Veranschaulichung holt er ein winziges Paar Kinderschuhe hervor. Eine Kundin hat es ihm vermacht. «Diese hier sind 100 Jahre alt», sagt er voller Bewunderung. Sie sehen aus wie neu.

Und selbst wenn man die Pflege vernachlässigt hat, kann der Meister oft noch retten. So wie die alte Töff-Jacke eines Kunden. «Erst entfette ich sie, dann nähre ich das Leder mit Ledermilch, reinige es nochmals und trage zum Schluss einen Schutz auf. Falls gewünscht, kann ich das Leder auch noch färben.» Danach sieht die Jacke wieder aus wie neu.

Nur mit veganem Leder tut er sich schwer.  «Ich arbeite lieber mit natürlichen Materialien. Veganes Leder wirkt künstlich.» Und er habe diesbezüglich auch nicht viele Anfragen. Zweieinhalb Tonnen pflanzlich gegerbtes Leder lagern im hinteren Bereich des Ateliers. Rind, Kalb, Ross, dazu Felle von Kaninchen und Lamm. Es gibt noch viele Projekte, die auf ihre Umsetzung warten.

Für Domenico spielt es keine Rolle, ob es eine aufwendige Sonderanfertigung, ein kleiner Schlüsselring oder eine einfache Reparatur ist. Er liebt seine Arbeit. «Alles, was ich in diesem Sektor mache, mache ich con il cuore e la passione – mit Herz und Leidenschaft.»