Die erste von insgesamt fünf Etappen war bereits am Montagabend angesetzt. Roberto Maggi setzte sich zum Ziel, diese 12 Kilometer defensiv anzugehen, um erste Erfahrungen auf dem Wüstenboden zu sammeln und Kräfte zu sparen. «Die Sicht in der Nacht war eine grosse Herausforderung», berichtet er. «Doch noch schlimmer waren die Blasen an den Füssen, die ich am nächsten Tag hatte.» Dies trotz der Vorbereitungen, welche der Läufer getroffen hatte: «Ich liess meinen Trailschuh mit Gamaschen aufrüsten, damit kein Sand reinkommt.» Doch leider hatte das nicht funktioniert. Nachdem er die Blasen verarztet hatte, galt es, die Strategie zu ändern: «Ab Tag zwei lief ich mit dem zweiten Trailschuh, den ich dabeihatte, und stülpte jeweils Strümpfe von meiner Partnerin darüber.» 

Wie auch die Frage nach der Ausrüstung sei es von Bedeutung gewesen, die Verpflegung im Voraus zu planen: «An den offiziellen Verpflegungsstellen konnte man sich mit Wasser, Datteln und Orangen und isotonischen Getränken verpflegen. Pflicht war es, zusätzlich mindestens einen Liter Wasser mitzunehmen.» Er selbst hat zudem auf Gels gesetzt. 

Tagsüber hat man sich im Camp verpflegt, wo es neben italienischem Essen auch viele tunesische Spezialitäten gab. «Das Essen war richtig fein – auch wenn ich anfangs noch vorsichtig war, da ich keine Magenprobleme riskieren wollte.» Neben einer Bobbahn und einem Pool gab es im Camp einen Aufenthaltsbereich, um zwischen den Etappen im Schatten zu ruhen. «In unseren Zelten war es tagsüber brütend heiss», berichtet er.

Ab Tag zwei geführt

Am Dienstag stand der erste Halbmarathon auf dem Plan. Und obwohl Roberto Maggi nicht mit dem Ziel nach Tunesien gereist war, den Etappenlauf zu gewinnen, habe er schnell gemerkt, dass er es unter die Top 5 schaffen kann. So erlief er sich an diesem Tag einen Vorsprung von acht Minuten. «Ich wusste: Je schneller ich heute laufe, desto mehr Erholungszeit habe ich vor der Doppeletappe.» Denn der dritte Lauftag startete mit einem Halbmarathon am Morgen und endete mit 10 Kilometern am Abend – von da an versuchte der Schaffhauser seine Führungsposition zu halten. Zum Gelände sagt er: «Grösstenteils lief man auf Sand, doch auch Geröllwege und Dünen gehörten dazu.» Damit sich niemand verlief, waren die Strecken mit Fahnen ausgesteckt. «Dies lässt teils die Wahl, ob man den direktesten Weg nimmt oder den, wo schon ein Fahrzeug darüber gefahren ist und man weniger einsackt.»

Am Donnerstag galt es, die letzte Etappe über 32 Kilometer zu bewältigen. «Trotz des Sands und der völlig anderen Belastung war ich weiterhin zügig unterwegs – wohl auch da es wenig Höhenmeter hatte», berichtet Maggi. Die letzte Etappe absolvierte er in 2:49 Stunden – womit er sich mit einem Gesamtvorsprung von sieben Minuten souverän den ersten Rang sicherte. Doch er gibt sich bescheiden: «Es war ein Amateurrennen. Und schlussendlich gehörte ein bisschen Glück dazu und es kam mir zugute, dass sich einige Läufer verletzten oder Magenverstimmungen hatten.» 

Temperaturen um die 35 Grad

Neben der körperlichen Höchstleistung, welche Roberto Maggi in der Sahara an den Tag legte, bleibt ihm vor allem die Erfahrung rund um das Rennen in Erinnerung. «Die Wüste, die Temperaturen, der Sand, die Nächte im Zelt, die Top-Organisation und die vielen Bekanntschaften – das kann ich alles nur hervorheben.» Unter den rund 70 Läuferinnen und Läufern habe es neben vielen Italiener:innen unter anderem Teilnehmende aus Argentinien, Norwegen oder der Ukraine gehabt. 

Tagsüber erreichten die Temperaturen um die 35 Grad. «Das war machbar. Einerseits da die Etappen relativ kurz gehalten sind und andererseits da man bis auf den Tag mit der Doppeletappe relativ lange Ruhepausen hatte.» In diesen galt: Genug trinken, die Blasen an den Füssen verarzten, abkühlen im Pool und genug schlafen. «Speziell war auch, dass es in der Wüste kein Internet gab.» So wurden die Ranglisten jeweils von Hand geschrieben und hingen dann jeweils einige Stunden nach dem Lauf aus. 

Abgerundet wurde die Woche mit einer schicken Abschieds-Gala mit dem tunesischen Tourismusbüro, bei welcher die schnellsten Läuferinnen und Läufer mit Pokal und Medaille geehrt wurden. Zuoberst auf dem Podest: Roberto Maggi aus Schaffhausen – der damit seinem ersten Wüstenlauf den krönenden Abschluss verlieh. 

Marathon des Sables als Fernziel

Nach dem Lauf ist vor dem Lauf: Das nächste grosse Ziel hat der passionierte Sportler bereits vor Augen: 2025 oder 2026 will er sich an den Marathon des Sables wagen, einen anspruchsvollen Etappen-Ultramarathon über 250 Kilometer. «Der Sahara-Marathon war ein Herantasten», so der 52-Jährige. «Der Marathon des Sables ist nochmal ein ganz anderes Kaliber mit über 1000 Teilnehmenden, bei dem man alles in Eigenregie organisieren muss.» Neben einer intensiven Vorbereitung ist der Wettkampf mit grossen Kosten verbunden. «Es wäre schön, wenn ich einen oder zwei Sponsoren finde.»